Turismo en automovil
Historia del automovil
La prehistoria
| "De Vulcano a Newton" Sin contar con la referencia que hacia Homero a un carro con movimiento propio impulsado por el dios Vulcamo, desde tiempos inmemoriales el hombre quiso reemplazar en sus vehiculos la traccion a sangre por propulsores mecanicos. Algunos sabios de la antiguedad y de la edad media, elucubraron proyectos en este sentido que no pasaron del papel. Roger Bacon (1219-1292) filósofo inglés, vaticinó "También será posible la construcción de vehículos capaces de moverse con una fuerza inconcebible sin la ayuda de animales de tiro" |
El mismo Leonardo Da Vinci en el S
XV dejo algunos esquemas de un revolucionario carro que
se moveria por un sistema de muelles similares a una
maquina de relojeria. Algun tiempo despues un admirador
frances lo construyo pero sin exito. En la practica, los primeros vehiculos autopropulsados llevaron motores a vapor. Segun parece, fueron los chinos (cuando no!!!) quienes entre los siglos XVII y XVIII, hicieron las primeras tentativas en ese sentido. Paralelamente, en 1680, Isaac Newton esbozo el diseño de un enorme carromato de 4 ruedas que en el medio protaba una caldera de forma esferica, debajo de la cual habia un enorme quemador. A su vez la caldera tenia una pipa (parecida a un cañon) apuntando hacia atras, generando una especie de retropropulsion por la salida hacia atras del vapor caliente. |
El carromato nunca fue construido,
pero para hacerlo habria que haber resuelto varios
problemas en aquellos tiempos "insalvables":
Sin embargo Newton no estaba tan errado, ya que el desarrollo de los antepasados del automovil, contunuo paralelo al de las maquinas ferroviarias, en que el motor a vapor era dueño y señor. |
| "El motor a vapor" La invencion de la maquina de vapor que equipo a las locomotoras ferroviarias, a las embarcaciones y a los precursores del automovil, se atribuye sin embargo a James Watt (1736-1819). El motor de vapor consiste basicamente en uno o mas cilindros con pistones o embolos de movimiento lineal. Dentro de esos cilindros se inyectan descargas de vapor de agua a alta presion, generados en una caldera externa. El vapor se inyecta alternativamente a uno y otro lado del piston y con la accion conjunta de la difererncia de presiones y temperaturas con el aire atmosferico que entra del lado no comprimido, se genera el movimiento del piston. |
Estos motores requerian
naturalmente de una caldera que produjera el vapor y de
una reserva de agua importante, ya que el agua que pasa
por los cilindros no se recuperaba. Y ese es su primer inconvenienete para su utilizacion en vehiculos de transporte carretero, ya que son en general conjuntos muy pesados. Tambien tropiezan con la ajustada autonomia que tienen, en funcion de la cantidad de agua que se puede almacenar y transportar abordo. Recordemos que hace un tiempo comentabamos que muchos pueblos de la pampa argentina, por ejemplo, fueron producto de las necesarias paradas "tecnicas" que requeria la locomotora de vapor para reponer agua. (cada 45 a 50 km) |
Pero el principal problema radicaba en el tiempo de precalentamiento necesario para poner en movimiento al motor, que era de hasta 2 horas. En contraposicion, los grandes motores a vapor eran muy eficientes cuando se los utilizaba en maquinas industriales estaticas, en ferrocarriles o en buques, donde el peso era relativamente importante y los periodos de utilizacion prolongados o continuos con pocos "arranques en frio". Notese ademas, que en los motores a vapor, la combustion se produce en un elemento externo al motor, la caldera, lo que los diferencia de los motores "a explosion", que por ello tambien son denominados "de combustion interna". |
| Automoviles a vapor" Sin embargo el entusiasmo por los carruajes motorizados era grande y pese a los inconvenientes apuntados, el de vapor era el mejor motor que se habia concebido hasta entonces. Muchos fueron los automoviles que se construyeron con este sistema y entre ellos, sobresale el del frances Cugnot, que fuera precisamente el primero de los que se conocen. Nicholas-Joseph Cugnot (1725-1804) Mecánico, |
ingeniero militar, escritor e inventor francés. Nació
en Void y murió en París. En 1765 apoyado por el príncipe
Elector de Sajonia, construyó un automóvil de vapor que
estaba destinado a arrastrar piezas de artillería.
Corria el año de 1769 cuando el ingenioso frances comenzo a recorrer las calles de Paris con su carruaje a motor. Se trataba de un triciclo, que montaba sobre su rueda delantera una caldera y el motor de 2 cilindros verticales y 50 litros de desplazamiento. La rueda delantera era a la vez tractora y directriz. (en el adjunto hay una foto de una reproduccion a escala) En 1770 construyó un modelo mayor, que debía transportar |
una carga de cuatro toneladas y
media a una velocidad de cuatro kilómetros por hora.
Como era muy difícil de manejar, en las primeras
experiencias derribó una pared, sin que el vehículo
sufriera ningún desperfecto. (lo que hoy llamariamos una
eficaz "seguridad pasiva") Cugnot, desengañado por sus fracasos, abandonó sus proyectos y vivió en la mayor pobreza, hasta que Napoleón le concedió una pensión. Dejó varias obras sobre problemas militares. El referido aparato se encuentra en el museo del Conservatoire des Arts et Métiers de París. |
| "Una competencia a todo
vapor" Sin embargo, y a consecuencia de las caracteristicas de los motores a vapor disponibles en aquella epoca, y por la dura competencia que se desarrollaba entre ferrocarril y las dilignecias en el transporte de pasajeros de media y larga distancia, pronto |
llegaron unos vehiculos muy
particulares, que podrian definirse como combinacion de
diligencias y locomotoras, destinados al transporte de
pasajeros por carretera. Los hubo de muchos formatos, algunos eran locomotoras sobre ruedas de madera que remolcaban carruajes, otros eran verdaderas diligencias a las que se les adosaba una gran caldera en la parte trasera. En ese caso, al conductor que por lo general iba adelante, debia agregarse otro tripulante |
que viajaba de pie en un pescante
o estribo trasero y cuya mision era la de alimentar la
caldera, por lo general con carbon y mantener vivo el
fuego. La idea se traslado a Inglaterra en los años siguientes. Hasta 1840, se construyeron en este país más de 40 coches y tractores propulsados a vapor. Por 1836, incluso, circulaban regularmente unas 9 diligencias a vapor, capaces de transportar cada una entre 10 y 20 pasajeros a unos 24 km./h. |
| "Primeros problemas viales" De una u otra forma, la motorizacion de las principales ciudades europeas continuaba y las precarias condiciones de seguridad de los vehiculos y de los caminos, la ausencia de normativa vial, la "escalofriantes" velocidades que alcanzaban esas maquinas y la sensacion de omnipotencia que ya se apoderaba de quienes se sentaban al timon de esos automoviles, crearon situaciones de caos y panico por las calles. |
Se hizo necesario el dictado de
normas viales y en este aspecto la que estuvo a la
cabeza fue Inglaterra. A la cabeza es una forma de decir ya que las normas que crearon fueron, si no retrogradas, al menos bastante discutibles: Se establecia que los vehiculos automotores debian circular por las ciudades a una velocidad maxima de 4 km/h precedidos por un hombre a pie que portara una bandera roja de alerta o una linterna de noche. Ademas los vehiculos automotores debian detenerse al cruzarse con otros de traccion a sangre. Esta singular normativa permanecio en vigencia nada menos que por 59 años (desde 1837 hasta 1896) |
Ocurria que normas de ese tipo, encontraban en aquella epoca buena acogida en el grueso de la poblacion. Lejos de lo que ocurre hoy dia, la motorizacion no era masiva, sino que por lo general los propietarios y conductores de automotores eran nobles ociosos que ocupaban su tiempo libre y su adrenalina en este nuevo placer o ricos burgueses que querian hacerse ver (y si era posible hacerse oir), y los excesos y la imprudencia estaban a la orden del dia. Ademas como es de imaginar, estas situaciones fueron bien aprovechadas como elementos de presion por las compañias de transporte con traccion animal y por las ya poderosas empresas ferroviarias. |
| "Hacia el motor a explosion" Mientras estuvieron en auge los "velocifreros" como se denominaba a los automotores con motor a vapor, las investigacones continuaban por otros rumbos. Como habiamos visto ya en Europa circulaban muchos vehiculos automotores derivados bastante directos de los carruajes de caballos, movidos por vapor. La evolucion historica del automovil pasaba en ese entonces no por los chasis y carrocerias que se empleaban, sino por el sistema de propulsion que moveria a esas diligencias o carruajes. |
En
Europa, el motor a vapor ya habia demostrado ser bueno en
determinados usos, pero no ameritaba la masificacion de
los vehiculos automotores. La competencia con en ferrocarril se estaba perdiendo. Se imponia entonces que apareciera una soluccion mas eficiente. Los ensayos con electricidad tropezaban con muchos inconvenientes, sobre los que recien hoy, 150 años mas tarde y varias crisis petroleras de por medio, tenemos solo algunos principios de solucion. Varios inventores del S XVII, entre ellos Christiaan Huygens habian ensayado con motores en que el piston era accionado por la explosion de una carga de polvora dentro del cilindro. La peligrosidad de la cuestión dejó los trabajos inconclusos, pero desde el punto de vista anecdotico, este podria |
considerarse
el primer motor de "explosion", y vaya que lo
era!!! Años antes, en 1794 el inglés Dugald Clerk creó el motor de dos tiempos, que ademas de haber sido utilizado en algunos modelos de automoviles DKW y SAAB en los años a mediados del S XX tuvo mejor suerte como motor de motocletas de baja o media cilindrada. Respecto a los motores de 2 tiempos aplicados a automoviles, tenian como inconvenientes la necesidad de cargar aceite junto con el combustible y sobre todo la alta contaminacion que producian los gases de escape. Es por ese motivo que alrededor de 1960 en EEUU y otros paises fueron prohibidos y por ejemplo el SAAB 96 tuvo que ser equipado con motores Ford V4 en las unidades que se exporrtaban a ese pais. |