Mientras estuvieron en auge los "velocifreros" como se denominaba a los automotores con motor a vapor, las investigacones continuaban por otros rumbos. 

Como habiamos visto ya en Europa circulaban muchos vehiculos automotores derivados bastante directos de los carruajes de caballos, movidos por vapor.

La evolucion historica del automovil pasaba en ese entonces no por los chasis y carrocerias que se empleaban, sino por el sistema de propulsion que moveria a esas diligencias o carruajes.  

La competencia con en ferrocarril se estaba perdiendo.

Se imponia entonces que apareciera una soluccion mas eficiente. Los ensayos con electricidad tropezaban con muchos inconvenientes, sobre los que recien hoy, 150 años mas tarde y varias crisis petroleras de por medio, tenemos solo algunos principios de solucion.

Varios inventores del S XVII, entre ellos Christiaan Huygens habian ensayado con motores en que el piston era accionado por la explosion de una carga de polvora dentro del cilindro. La peligrosidad de la cuestión dejó los trabajos inconclusos, pero desde el punto de vista anecdotico, este podria

Años antes, en 1794 el inglés Dugald Clerk creó el motor de dos tiempos, que ademas de haber sido utilizado en algunos modelos de automoviles DKW y SAAB en los años a mediados del S XX tuvo mejor suerte como motor de motocletas de baja o media cilindrada.

Respecto a los motores de 2 tiempos aplicados a automoviles, tenian como inconvenientes la necesidad de cargar aceite junto con el combustible y sobre todo la alta contaminacion que producian los gases de escape.

Es por ese motivo que alrededor de 1960 en EEUU y otros paises fueron prohibidos y por ejemplo el SAAB 96 tuvo que ser equipado con motores Ford V4 en las unidades que se exporrtaban a ese pais.

Pero volvamos a Europa a mediados del S XIX, con los primeros experimentos serios sobre el motor de combustion interna y encontramos que a la vanguardia en ese aspecto estaba Italia.

Efectivamente en 1841 el inventor italiano Luigi De Cristoforis habia construido y hecho funcionar durante ocho horas consecutivas un motor atmosferico alimentado con petroleo.

En el motor atmosferico, la combustion se produce dentro del motor, por lo que se lo califica de motor de combustion interna y consiste en uno o mas cilindros con sus respectivos pistones o embolos de movimiento lineal.

Al desplazarse el piston, entra en el espacio que va dejando libre dentro del cilindro una mezcla que puede ser de gas y aire o de aire con pequeñas particulas de gasolina en suspension, al llegar el piston a la mitad de su recorrido descendente, se enciende una chispa electrica que encinde la mezcla liberandose gran cantidad de energia termica (calor) que produce dentro de la camara una fuerte dilatacion de los gases que impulsan al piston hacia atras.

A su vez el piston se encuentra vinculado a una (sofisticada) manivela, llamada cigueñal que transforma el movimiento lineal (alternativo, porque sube y baja) del piston en el movimiento rotativo necesario para mover al vejhiculo o maquina que impulsa.

La llegada del piston al limite inferior del recorrido (suponemos que el motor es de disposicion vertical), coincide con la finalizacion de la combustion de la mezcla y se abre una valvula de escape

Asi al llegar el piston al PMS (punto muerto superior) inicia un nuevo ciclo con el cierre de la valvula de escape y la apertura de la valvual de admision que permite nuevamente la entrada de la mezcla. Se podria decir que el motor atmosferico era de tres tiempos: admision, combustion y escape.

Notese que no se ha hablado aun de compresion.

Ese motor atmosferico fue retomado años despues por otros dos italianos: Barsanti y Matteucci.

El primero, nacido en Pietrasanta, era un padre escolapio que enseñaba Fisica en un colegio de Florencia; el segundo, Felice Matteucci, era un físico de Lucca.

Ambos presentaron el 5 de junio de 1853, ante el Istituto dei Geogofili di Florencia, una memoria en la que se describían detalladamente los principios en los que se basaba el nuevo motor. En 1856 se construyo un prototipo, que se expuso en la fundición del Pignone.

Este motor, que se alimentaba con una mezcla de gas del alumbrado y aire, tenía un cilindro refrigerado por agua y una potencia de 5 CV. Tambien funcionaba en tres tiempos: aspiración de la mezcla combustible en el cilindro, explosion provacada por una chispa eléctrica y expulsión de los gases quemados.

El exito obtenido con el pequeño y revolucionario motor fue rotundo, ambos tecnicos, devenidos empresarios continuaron su desarrollo y en 1864 comenzaron a fabricarlo en forma seriada. Llegaban pedidos de toda Europa y el florecimiento economico.

En Francia, por su parte, Étienne Lenoir, ideo una inteligente camapña publicitaria para vender por toda Europa un motor basado en una patente que habia comprado a su inventor. La difusion que adquirio hizo que durante mucho tiempo este fuera considerado como el primer motor a explosion.

Pero Lenoir tuvo otro gran merito: el de haber construido el primer automóvil con motor de gas y también la primera barca automóvil. Ello acorrió en 1863.

Ambos modelos, ya perfeccionados y con funcionamiento a gasolina, fueron expuestos con notable interes en la Exposicion de Paris en 1889. Recordemos que en dicha exposicion se inauguro otro alarde de la ingenieria: la Torre Eiffel.

En alemania, dos mecánicos Nikolas Otto y Eugen Langen, habian construido en 1867 un motor de explosion que obtuvo un gran exito, si bien -como algunos señalaran - era una copia casi idéntica de la patente de Marteucci y Barsanti.

Sin embargo, los dos alemanes eran verdaderos industriales y, perfeccionaron de modo conveniente su motor, sobre todo reduciendo el peso y eliminando las vibraciones, consiguieron obtener rapidamente el favor del publico, que hasta entonces se habia dirigido al motor de Lenoir.

Pero no solo el motor evolucionaba, otros desarrollos tambien contribuyeron en gran medida a la difusion del automovil, por